Для ДП использовались дисковые магазины, придающие пулемету характерный, так любимый «киношниками» вид. Патроны в таких магазинах располагались в один слой, пулями к центру диска. Дисковый магазин был удобен надежной подачей патронов с выступающей закраиной, но крайне неудобен склонностью к повреждениям при транспортировке и немалым весом. Режим огня был один — только автоматический. Но невысокий темп стрельбы при определенном навыке позволяет вести и одиночный огонь. В случае перегрева возможна замена ствола запасным.

Пулемет Дегтярева стал основным оружием огневой поддержки пехоты и использовался до конца Великой Отечественной войны. В ходе боев назрела необходимость некоторой модификации пулемета, и в 1944 г. был принят на вооружение ДПМ, т. е. ДП модернизированный. Возвратная пружина была перенесена в заднюю часть ствольной коробки, добавилась пистолетная рукоятка управления огнем, неавтоматический предохранитель и более прочная двуногая сошка.

В 1946 г. на вооружение была принята ленточная модификация ДП — ручной пулемет РП-46, более мощный, с утяжеленным стволом, но достаточно маневренный. Однако и он в середине 1960-х годов был вытеснен единым пулеметом Калашникова (ПК).

На базе пулемета Дегтярева были сконструированы также авиационные пулеметы ДА и ДА-2 и танковый пулемет ДТ. Полюбоваться на последний, правда, в его замаскированном виде, можно в фильме «Белое солнце пустыни». Вообще-то по сценарию товарищ Сухов должен палить по басмачам из пулемета «Льюис», но такового для съемок найти не смогли, поэтому под «Льюиса» «гримировали» танковый пулемет Дегтярева.

ДП был снят с вооружения только в 1943-44 годах, после чего в традициях дружелюбного Советского государства активно поставлялся странам Варшавского договора, в Корею, Вьетнам и прочим «дружественным» режимам.

Тактико-технические характеристики пулемета ДП
Калибр 7.62×54мм R
Емкость магазина дисковый магазин на 47 патронов
Вес без патронов 8.4 кг без магазина; 11.3 кг со снаряженным магазином
Длина 1266 мм
Темп стрельбы 600 в/мин